Il 72% della superficie della terra è ricoperta di acqua. Il 97% di quest'acqua è salata. Circa il 40% della popolazione mondiale vive a meno di 70 km da una costa marittima.
Questi dati mostrano l'importanza della tecnica di desalinizzazione dell'acqua di mare per rispondere ad una parte delle necessità idriche.
La tecnica di desalinizzazione, si avvera essere ancora più importante se si pensa che riesce a produrre acqua utilizzabile a diversi scopi, partendo da una fonte locale senza pertanto dover provvedere al trasporto di una risorsa lontana.
Vengono utilizzate due grandi tecnologie per la desalinizzazione :
- la desalinizzazione termica: vaporizzando l'acqua negli impianti di distillazione, si separa l'acqua dal sale che contiene ;
- la desalinizzazione per membrane : consiste nel far passare l'acqua sotto pressione attraverso una membrana che lascia passare l'acqua ma trattiene i sali ed anche i batteri ed i virus.